Wat is nu eigenlijk de oorzaak van hallucinaties tijdens een trip?

Dat je gaat hallucineren tijdens een trip is bekend, maar wat is nu eigenlijk de oorzaak van hallucinaties? Natuurlijk is dat de geestverruimende stof, zoals psilocybine of mescaline. Maar waarom zien we allemaal deze patronen, visioenen, kleuren en zelfs vreemde wezens? Veel van deze beelden worden gezien door mensen overal op aarde als ze trippen. In deze blog kun je lezen wat hierover inmiddels bekend is.

Wie gaat trippen (bijvoorbeeld met magische truffels), doet dat vaak om de bijzondere effecten te ervaren. Dat zijn vooral de hallucinaties. Er zijn allerlei visuele effecten die kunnen voorkomen tijdens een trip, die we kunnen indelen in vier categorieën:

• Versterkingen
• Vervormingen
• Geometrie
• Hallucinaties

Klassieke geestverruimende middelen veroorzaken effecten die ontstaan door hun invloed op de 5-HT2A receptoren in de hersenen. Ze werken als agonisten, wat betekent dat het een stof is die de activiteit van een cel verhoogt. Deze middelen nemen de rol over van serotonine, een lichaamseigen stof die zich normaal gesproken bindt aan deze receptor.

We weten inmiddels dat het deze activiteit is die zorgt voor de visuele effecten. Dit is onderzocht door de drug ketanserine toe te dienen, een middel dat een 5-HT2A antagonist is. Het heeft dus een tegengestelde werking en verlaagt de activiteit van een cel. Dit middel werd voor en tijdens een psychedelische ervaring gegeven en het bleek de geestverruimende effecten volledig te blokkeren.

In 2002 publiceerden enkele wetenschappers een paper over visuele hallucinaties. Ze refereerden aan het werk van de Duitse psycholoog Klüver, die hallucinaties indeelde in vier groepen: tunnels, spiralen, roosters (zoals driehoeken en honingraten) en spinnenwebben. Meestal worden deze visuals gezien met beide ogen en bewegen ze mee met de ogen.

De onderzoekers maken hieruit op dat de hallucinaties in de hersenen vorm krijgen. Ze veronderstellen dat ze ontstaan in de primaire visuele cortex, een gebied dat als taak heeft om visuele stimuli te verwerken. De architectuur van de cortex bepaalt volgens de onderzoekers daardoor welke geometrische effecten je tijdens een trip ziet.

Jack Cowan is een neurobioloog die betrokken was bij dit onderzoek. Al in 1982 bracht hij naar voren dat activiteit in de visuele cortex, verantwoordelijk was voor de ervaring, waarbij het is alsof je door een tunnel beweegt. Dit komt door de manier waarop het netvlies op het oppervlak van de visuele cortex projecteert.

Een andere oorzaak van hallucinaties is het feit dat de hersenen van nature fractaal zijn opgebouwd. Dit betekent dat patronen zich blijven herhalen op verschillende schaal. Dat is een van de redenen dat veel mensen aangeven dat ze fractale visuals zien als ze psychedelica gebruiken. Een mooie uitspraak van wetenschappelijk onderzoeker Robin Carhart-Harris is dan ook:

“Net als de takken van bomen, herhaalt het brein zichzelf. Je ziet niet de cellen zelf, maar de manier waarop ze georganiseerd zijn. Alsof de hersenen zich openbaren aan zichzelf.

De hierboven genoemde onderzoeker Carhart-Harris heeft ook een model opgesteld: het model van de “ontspannen overtuigingen onder invloed van psychedelica”. Dit model gaat uit van het idee dat de hersenen ingedeeld zijn in netwerken die functioneren in een bepaalde hiërarchie. Voorbeelden hiervan zijn het Default Mode Network (DMN) en het Central Executive Network (CEN).

Dit zijn beiden netwerken die als higher level gezien kunnen worden. De hippocampus en de visuele cortex zijn lower level. Volgens het model van Carhart-Harris stort deze hiërarchische indeling in elkaar als je een geestverruimend middel gebruikt. De higher level netwerken verliezen de controle over de lagere. Hierdoor kunnen deze lagere netwerken ongehinderd hun gang gaan, en dat kan zorgen voor de vele visuele effecten tijdens een trip.

Maar waarom is dit een oorzaak van hallucinaties? Normaal gesproken maakt de visuele cortex voorspellingen op basis van de input van de zintuigen. Deze worden vergeleken met de werkelijke input uit de zintuigen. Op basis van deze vergelijking bouwt het brein een betrouwbaar model op van de wereld. Als er echter foutjes zitten in deze voorspellingen, zullen de hogere level systemen zorgen voor herstel. Dat kunnen ze doen doordat ze de controle hebben.

Maar onder invloed van psychedelica verliezen ze die controle. Volgens Carhart-Harris kunnen de lagere level netwerken vrijer te werk gaan in de bewuste ervaring. Ze geven aan dat dit eenvoudige model alle soorten ervaringen die voorkomen tijdens een trip kunnen verklaren. Dus ook de ontmoetingen met entiteiten, geometrische hallucinaties en droomachtige visioenen.

Veel mensen zijn ervan overtuigd dat verschillende middelen leiden tot verschillen in hallucinaties. Zo staan magic mushrooms erom bekend dat de hallucinaties zachter zijn en meer organisch dan wanneer je bijvoorbeeld LSD neemt. De beelden stromen meer (als water) met intense kleuren en objecten die van vorm kunnen veranderen. De visuals van LSD zijn scherper, hoekig en een soort van elektrisch.

Uit recent gepubliceerd onderzoek in the Journal Neuropsychopharmacology komt echter naar voren dat er weinig verschillen zijn tussen de effecten van LSD en psilocybine. Ze leverden vrijwel gelijke effecten op. Het lijkt erop dat deze verschillen die we ervaren meer te maken hebben met onze mindset, dan met het middel zelf.

Hopelijk vond je deze duik in de wetenschappelijke oorzaken van hallucinaties interessant. Het brein is fascinerend en in veel gevallen nog steeds mysterieus. En dat geldt ook voor psychedelica. Wil je zelf een trip ervaren, wees dan voorzichtig met de dosering en het middel dat je neemt. Heb je interesse om paddo’s te proberen, kijk dan eens rond in onze shop. De Mexican van All in One, Thai of Mazatapec zijn geschikt voor beginners. In deze handige kweeksets vind je alles wat je nodig hebt om zelf thuis paddo’s te kweken.